Paulo Gonçalves voltou a ser o melhor dos pilotos portugueses na 3ª etapa do Dakar'2015, entre San Juan e Chilecito, com o piloto de Esposende a fazer o quinto melhor tempo.
A etapa foi ganha por uma das surpresas desta edição do Dakar, Matthias Walkner (KTM). Foi a primeira vitória em etapas do austríaco, que bateu o favorito Marc Coma (KTM) por 40 segundos.
Joan Barreda Bort (Honda) foi o terceiro, a 1m53s, na frente de Toby Price (KTM), a 2m45s, e de Paulo Gonçalves (Honda), que passou a linha de chegada apenas 3 segundos depois do australiano.
No final da etapa Paulo Gonçalves afirmou:
“Continuamos na luta, está a ser um bom rali. Muito difícil, exigente, mas tanto eu como a minha Honda CRF 450 Rally temos estado à altura. Estamos na liderança, o Barreda está a fazer um excelente trabalho, eu igual, estou em segundo, se conseguirmos continuar assim até ao fim será um excelente resultado”.
Ruben Faria (KTM) foi sétimo, a 37 segundos de Gonçalves, mas já a 3m26s do vencedor da tirada. Entre os dois portugueses ficou o francês Alain Duclos, com a Sherco.
Na geral, Barreda Bort reforçou a liderança nas motos, agora com 5m33s de vantagem sobre Paulo Gonçalves, que segurou o segundo lugar.
Ruben Faria não teve a mesma sorte e perdeu o terceiro lugar, caindo para quinto da geral. Foi ultrapassado por Matthias Walkner e Marc Coma, terceiro e quarto, respetivamente.
As diferenças não são, contudo, significativas. Faria está a 1m20s de Coma e 1m43s de Walkner.
Quem também caiu na geral, embora apenas um lugar, foi Hélder Rodrigues, que foi apenas 15º na etapa. Caiu para o nono lugar, mas a apenas 1s do oitavo, de Israel Esquerre.
Chegados à altitude, momento que Paulo Gonçalves anteviu como um dos principais destaques da 37.ª edição do Rali Dakar, a quarta etapa terá um total de 909 quilómetros de extensão até à chegada ao Chile, em Copiapó, dos quais 315 por troços cronometrados, e passagem pelo imponente Atacama.
Classificação (provisória) da 3ª etapa:
1. Matthias Walkner (KTM), 2h34m28s
2. Marc Coma (KTM), +40s
3. Joan Barreda (Honda), +1m53s
4. Toby Price (KTM), +2m45s
5. Paulo Gonçalves (Honda), +2m49s
6. Alain Duclos (Sherco), +3m11s
7. Ruben Faria (KTM), +3m26s
8. Israel Esquerre (Honda), +4m02s
9. Jordi Villadoms (KTM), +4m36s
10. Juan Pedrero Garcia (Yamaha), +5m21s
(...)
15. Hélder Rodrigues (Honda), +7m01s
CLASSIFICAÇÃO GERAL (provisória):
1. Joan Barreda (Honda), 09h43m05s
2. Paulo Gonçalves (Honda), +5m33s
3. Matthias Walkner (KTM), +10m33s
4. Marc Coma (KTM), +10m50s
5. Ruben Faria (KTM), +12m10s
6. Toby Price (KTM), +12m24s
7. Jordi Villadoms (KTM), +14m07s
8. Israel Esquerre (Honda), +18m33s
9. Hélder Rodrigues (Honda), +18m34s
10. Juan Pedrero Garcia (Yamaha), +23m02s
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